Ponctuellement nécessaire et salutaire, le stress devient indésirable s'il est prolongé ou mal vécu. Il peut même avoir des conséquences fâcheuses pour l'organisme.

En situation de danger, c'est notamment grâce au stress que nous trouvons les ressources nécessaires à notre survie. C'est aussi grâce au stress que nous pouvons mobiliser suffisamment d'énergie ou nous concentrer pour aborder un examen, par exemple. Le stress peut donc être un allié précieux.

C'est en particulier grâce à l'adrénaline produite par l'organisme en situation de stress que nous sommes capables de mobiliser rapidement nos énergies. Lorsque le stress se prolonge dans le temps, l'organisme produit alors peu à peu de la cortisone, une substance qui nous permet de maintenir durablement l'effort. Le stress est donc accompagné de phénomènes physiologiques, de sécrétion par l'organisme, de substances actives. Une exposition excessive à ces substances peut cependant nuire à l'organisme: alors que la présence prolongée ou répétée d'adrénaline favorise l'apparition de maladies cardio-vasculaires, l'action prolongée de la cortisone semble diminuer la résistance du corps et favoriser l'apparition de maladies infectieuses ou d'ulcères.

Au-delà des phénomènes purement physiologiques, le stress touche aux dimensions émotive, cognitive, psychologiques et spirituelle des individus. Les conséquences se font sentir tant dans l'environnement familial, professionnel qu'associatif... Une étude du SECO (Secrétariat d'Etat à l'Economie) estime à 4 milliards de francs les coûts annuels du stress en Suisse! Ce chiffre ahurissant n'est en réalité que le reflet d'un phénomène qui touche une partie grandissante de la population.

L'organisme a donc besoin d'un stress "adéquat" pour bien fonctionner: en sous-stress il diminue son activité, réduit sa capacité d'adaptation et en quelque sorte s'atrophie. En sur-stress il s'épuise et s'expose aux maladies ou au burnout. Mais que signifie alors être exposé à un stress "adéquat"?

• Comment le stress se développe-t-il?
• Quels événements sont-ils à l'origine de mon stress?
• De quels moyens disposons-nous pour le réguler?
• Mon niveau de stress est-il adéquat?

Répondre à ces questions, c'est se donner les moyens de vivre le plus harmonieusement possible. C'est apprendre à apprivoiser son stress.

Les mesures prises jusqu'à présent pour lutter contre le stress se résument le plus souvent à des thérapies: allopathie, psychothérapies, homéopathie... Ces approches thérapeutiques ont en commun d'agir en aval des problèmes, une fois que le mal est fait. Curieusement, elles sont bien soutenues par les divers acteurs de la santé, assurances en tête! Les premiers pas réalisés en matière de prévention concernent les rares aménagements du temps ou du mode de travail en milieu professionnel. Certaines sociétés et administrations commencent à sensibiliser leurs employé(es) au stress et à proposer des solutions qui tiennent compte de leur réalité socio-professionnelle (familles monoparentales, éloignement du lieu de travail etc..). Ces solutions ne semblent toutefois pas suffisantes ni suffisamment généralisées.