Genève
Le domaine viticole du Château du Crest Ecrit par Alexandre Truffer

Courtoisie du Château du Crest

Nous avons peu de données sur l’encavage antérieur au XXème siècle. La cave voûtée a été creusée par François-Jules Micheli en 1823, mais il semblerait que la vinification de la récolte au château soit une pratique séculaire. Le fait est que celle-ci perdure jusqu’en 1951. Depuis cette date, les propriétaires du château cessent de vinifier sur place et livrent le produit de leurs vendanges à la coopérative de la Cave de Genève. A l’instar de la plupart des domaines viticoles de l’époque, le château de Crest ne bénéficie pas des conseils d’un œnologue et l’encépagement se limite aux incontournables Chasselas et Gamay.

Les choses évoluent en 1994 sous l’impulsion du maître des lieux, Yves Micheli. Ce dernier décide de relancer la vinification au château. Pour ce faire, il investit dans des travaux de rénovation importants. Tout l’équipement de la cave, vieux de plus de cinquante ans, est remplacé par du matériel neuf. Yves Micheli dote le cellier de cuves modernes en inox et de plusieurs foudres de chêne dont la capacité totale dépasse les 17'000 litres. Seul oubli, un chai à barriques, ce qui oblige aujourd’hui les exploitants à entreposer des tonneaux dans tous les coins de l’exploitation.

Le châtelain modifie également la structure juridique de l’exploitation. Le domaine comprend aujourd’hui trois entités distinctes. Le château avec le parc demeure une habitation privée gérée par la fondation Micheli Du Crest. Celle-ci est également propriétaire des terres arables qui comprennent 8,5 hectares de vignoble et 250 hectares de cultures gérées par des particuliers dans le cadre d’un groupement d’exploitation agricole. L’entité viticole est exploitée par deux associés dès 1994. Il s’agit du fermier du château, Josef Meyer et de Gabriel Béné, viticulteur de la région qui amène 5 hectares de vignes à l’association. Ils sont rejoints en 2002 par Luc Dubouloz qui s’occupe de la production et des travaux de cave.

Avec la création d’un encavage au domaine coïncide un important travail de réencépagement durant lequel on arrache même des vignes jeunes pour privilégier une bonne adéquation entre les parchets et les cépages nouvellement installés. On remplace la plupart des vignes pour permettre à du Chardonnay, du Gamaret, du Garanoir, du Merlot et du Gewürztraminer de venir s’ajouter aux variétés traditionnelles.  Dans ce vignoble relativement jeune, un parchet fait exception. Un petit coin de terre abrite du Landot, une spécialité antérieure au phylloxéra, dont les ceps dépassent l’âge respectable de quarante ans.

Courtoisise du Château du Crest

En 2004, le château du Crest vinifie environ 170'000 bouteilles qui proviennent des terres du domaine, des vignes des associés et de 3,5 hectares de vendanges achetées. En outre, l’équipe viticole, dont le nombre varie fortement en fonction des activités saisonnières, travaille 10 hectares de vignes dont elle n’encave pas la production.

D’un point de vue commercial, le domaine bénéficie d’un atout important: son Appellation d’Origine Contrôlée 1^er Cru Château de Crest. Les vins du château se vendent donc sous ce label et résistent à la vague des vins de cépage. Luc Dubouloz confirme que les acheteurs privés, qui représentent 80% de sa clientèle, demeurent très attachés à l’étiquette «Château». La fidélité des amateurs de Château du Crest permet au domaine de ne pas faire de négoce. Le 20% qui n’aboutit pas dans des caves particulières se retrouve sur les tables des restaurateurs. Il ne faut donc pas imaginer trouver les crus du château en grande surface et les curieux devront faire un détour par le caveau dont il ne faut pas hésiter à pousser la porte…

                                                                     ©RomanDuVin.ch 2005