SpaceX a lancé sa deuxième mission Falcon 9 de la journée, envoyant 22 satellites Starlink de deuxième génération à 21h05 HAE (0105 UTC) samedi. Cela faisait suite au lancement réussi d’un équipage de quatre personnes vers la Station spatiale internationale la veille.
Grâce à la mission réussie de samedi, plus de 5 000 satellites Starlink ont désormais atteint leur orbite. SpaceX a lancé un total de 5 005 Starlinks depuis 2019, sur la base des chiffres compilés par Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics qui gère la base de données des vols spatiaux.
Après avoir décollé du Space Launch Complex 40, Falcon 9 s’est élevé vers le sud-est, visant une orbite inclinée de 43 degrés par rapport à l’équateur. Après deux minutes et demie de séparation du deuxième étage, le propulseur du premier étage a poursuivi sa descente pour atterrir sur le navire drone Just Read the Instructions, amarré dans l’Atlantique à l’est des Bahamas.
Deux tirs du deuxième étage ont placé les satellites sur l’orbite circulaire requise. La séparation des 22 satellites a eu lieu environ une heure et cinq minutes plus tard.
Le propulseur du premier étage, numéro de queue B1080, en était à sa troisième mission. Son vol inaugural était le lancement privé avec équipage d’Axiom 2 vers la Station spatiale internationale le 21 mai plus tôt cette année. Il a ensuite été lancé le 1er juillet par le télescope spatial Euclid de l’Agence spatiale européenne.
Il s’agit du 14e lancement des mini-satellites V2, qui sont plus grands et disposent de quatre fois la bande passante des modèles précédents. Les satellites Starlink V2 grandeur nature devaient être lancés par le véhicule Starship entièrement réutilisable de SpaceX, mais le lancement retardé de Starship a conduit à la création d’une version raccourcie des satellites SpaceX afin qu’ils puissent être lancés sur le Falcon 9.
Début mai, SpaceX a annoncé que Starlink comptait plus de 1,5 million d’abonnés. La présence Internet de l’entreprise est présente dans plus de 60 pays.
