- Par Georgina Rannard
- Journaliste climat et science
sources d’images, Belles photos
Les scientifiques disent qu’une étoile géante rouge doit avoir consommé la planète 8 Ursae Minoris b
Déconcertés par une mystérieuse planète qui aurait dû être détruite, les scientifiques pensent avoir découvert pourquoi elle a survécu.
La planète – 8 Ursae Minoris b – a été identifiée dans la Voie lactée en 2015.
Mais nous ne le verrons jamais, car il a dû être englouti par une étoile mourante proche.
Les chercheurs pensent maintenant que 8 Ursa Minoris B ont échappé à ce destin parce que l’étoile mourante avait autrefois un compagnon qui a stoppé sa croissance.
« Aucun système planétaire comme celui-ci n’a été découvert auparavant. C’est une première, c’est très spécial », explique Dimitri Veras, astrophysicien à l’Université de Warwick qui a assisté le chercheur principal Mark Han de l’Université d’Hawaï.
Les scientifiques expliquent leurs théories sur le sort de notre propre système solaire.
La Terre et les autres planètes de notre système solaire tournent autour du Soleil, une étoile remplie de gaz brûlants.
Le soleil est actuellement appelé une naine jaune et brûle de l’hydrogène mais un jour il commencera à mourir. Lorsque cela se produira, elle deviendra une géante rouge et s’étendra de manière significative, consommant Mercure, Vénus et peut-être la Terre.
L’extinction de l’étoile en expansion a dû arriver exactement à 8 Ursae Minoris b.
Mais une étoile compagne semble avoir sauvé la planète, explique Mark Hahn, qui a fait les observations à l’aide du télescope spatial TESS.
Les scientifiques pensent que la planète tournait autrefois autour de deux étoiles qui étaient à différents stades de la vie.
L’une est une géante rouge, qui brûle de l’hydrogène jusqu’à ce que son noyau d’hélium se réchauffe et qu’il commence à se contracter. L’autre est une vieille étoile, une naine blanche brûlant de l’hélium.
Les chercheurs pensent que le noyau d’hélium de la géante rouge s’est enflammé en avalant son étoile compagne, arrêtant prématurément son expansion vigoureuse.
8 Ursae Minoris b était alors libre de continuer à orbiter autour de l’étoile attachée.
« L’idée d’une fusion d’étoiles binaires est venue de l’assemblage efficace d’un puzzle », explique le Dr Hahn.
Après ses observations, le théoricien Dimitri Veras et une équipe d’environ 40 scientifiques ont proposé des explications possibles à la survie de la planète.
Une autre théorie avancée par les scientifiques est que la planète s’est formée à partir de matière violemment éjectée par la fusion de deux étoiles.
Mais ils disent que c’est une idée très spéculative.
« La plupart des étoiles se trouvent dans des systèmes binaires, mais nous ne comprenons toujours pas comment les planètes peuvent se former autour d’elles. Il est plausible que de nombreux autres systèmes planétaires étranges puissent exister en raison de l’influence de compagnons binaires », explique le Dr Hahn.
Les résultats sont publiés dans la revue Science Nature.
