En aidant à nettoyer le gazon du stade Agrisure de Pittsburgh lundi soir, Deshaun Watson avait l’air hébété et confus.
Le secondeur des Steelers, Alex Highsmith, l’a fustigé, lui faisant perdre le ballon et le deuxième touché des Cleveland Browns. Alors que les Steelers et leurs plus de 65 000 fans célébraient le retour échappé de TJ Watt sur 16 verges pour un touché – un jeu qui a permis à Pittsburgh de mener 26-22 contre Cleveland avec 6:58 à jouer – Watson a tenté de trouver des réponses. Il est inutile de recombiner.
Lors du premier jeu du match, Highsmith a renvoyé une interception de Watson à 30 mètres pour un touché.
Ce n’étaient pas les jeux que les Browns attendaient de Watson lorsqu’ils l’ont échangé contre les Texans de Houston en 2022, puis lui ont remis un contrat historique et entièrement garanti de 230 millions de dollars.
Watson, trois fois sélectionné au Pro Bowl, leader des passes de la NFL en 2020 et candidat régulier au MVP, devrait avoir les Browns comme prétendants. 2017 Non. Le 12e choix était censé mettre fin à des décennies d’angoisse, de misère et de revirements de quart-arrière.
Mais il s’est rendu coupable de trois revirements lundi soir, seulement la deuxième fois en tant que professionnel, et de quelques jeux vraiment débrayables. Le joueur qui avait autrefois fait de nobles prédictions selon lequel il deviendrait le Michael Jordan de la NFL ressemblait à Michael Scott dans le jeu de ramassage en entrepôt « The Office ».
Pour la deuxième semaine consécutive, Watson n’a pas réussi à compléter plus de 56 pour cent de ses passes. C’était la cinquième fois en huit matchs de Watson avec les Browns qu’il ne réussissait pas à compléter plus de 61 pour cent de ses passes après avoir enregistré seulement neuf matchs de passes inférieurs à 60 pour cent en 54 apparitions pour Houston. Les notes de passeur de Watson (67,3 lors de la semaine 1 et 70,3 lors de la semaine 2) se classent parmi les plus basses de sa carrière.
Nous n’en sommes qu’à la troisième semaine de la NFL et à 1-1, les Browns ne sont pas au bord du désastre. Mais une défaite face aux Steelers serait un peu plus difficile pour Cleveland et ses fidèles. Et en regardant Watson perdre dans la défaite, la défaite était si grave que les problèmes entourant le quart-arrière étaient si graves. En plus de cela, les Browns ont perdu l’un des meilleurs porteurs de ballon de la ligue, Nick Chubb, à cause d’une brutale blessure au genou cette saison.
Si les Browns ne font pas attention, la saison pourrait rapidement s’éclipser. C’est pourquoi ils doivent réinventer Watson STAT.
Pas de baguette magique. Watson n’a pas de machine à remonter le temps pour se lancer et retrouver son mojo. Il devrait procéder à l’ancienne. Watson a besoin d’une refonte mentale pour se donner, ainsi qu’aux Browns, les meilleures chances de succès.
Il ressemblait à une coquille lors des six matchs de la saison dernière, après une suspension de 700 jours suite à un différend avec les Texans, des allégations d’agression sexuelle et d’inconduite de la part de deux douzaines de femmes, puis une suspension de 11 matchs pour violation des règles de la ligue. politique de conduite personnelle.
Il n’est peut-être plus son ancien moi là-bas. Ces drames à couper le souffle et époustouflants semblent révolus depuis longtemps. Toutefois, ceux qui connaissent le jeu de Watson affirment que ses problèmes ne sont pas physiques. Il a toujours l’explosivité et la rapidité nécessaires pour briser les poches qui s’effondrent et assommer les défenseurs dans le champ arrière alors qu’il se dirige vers la lumière du jour. Watson a toujours la force des bras et le toucher nécessaires pour découper les défenses.
Tous ces problèmes sont dans sa tête, disent deux évaluateurs de talents de la NFL qui ont étudié Watson. Ils le voient dans la façon dont il hésite dans la poche : il se demande s’il doit appuyer sur la gâchette ou s’esquiver et courir, décidant trop tard alors que la poche s’effondre autour de lui. Ils voient à un rythme aléatoire que Watson exécute. Il réfléchit davantage et fait plus d’efforts.
La seconde moitié de la saison dernière a été marquée par la rouille et les toiles d’araignées. Watson se retrouve désormais contraint par le poids des attentes affamées des fans et par le poids de ce contrat de 230 millions de dollars entièrement garanti.
Aller plus loin
Les Browns ont désespérément besoin de Deshaun Watson pour jouer comme un QB de franchise après la blessure de Nick Chubb.
Il est temps de dépouiller le quarterback de tout pour rappeler toutes les attentes élevées de son passage avec les Texans et Clemson. Cependant, le chemin vers la grandeur commence par la simplicité.
Oubliez l’accord Watson. Il l’est définitivement. Il ne sera jamais à la hauteur, alors il devrait arrêter d’essayer. Comme si. Les Browns peuvent demander une reconstruction pour aider à combler l’espace, mais ils ne lui demanderont pas de rendre l’argent.
Oubliez la saison 2020 au cours de laquelle il a réussi 4 823 yards (301,4 par match). Un tel exploit était impressionnant, mais s’attendre à lancer 300 mètres à chaque match était irréaliste.
Watson devrait adopter l’approche suivante : gagner, purement et simplement. Si le QB finit par dépasser 100 mètres et se précipiter sur 85 mètres, qu’il en soit ainsi. Trouve un moyen. Arrêtez de tenir le ballon si longtemps. Arrêtez d’essayer d’être parfait. Si vous n’avez rien à jouer avec vos mains, utilisez ces pieds. Ou jetez-le et vivez pour en voir un autre. Mais si Watson commence à courir davantage, la défense finira par comprendre, laissant un trou en aval sur lequel capitaliser dans les airs.
Les points de style n’ont pas d’importance. Les résultats finaux viendront.
Il ne peut même pas se permettre de penser au fait que sa charge de travail a augmenté en raison de l’absence de Sub. D’autres arrières utiles sont toujours sur la liste, ainsi que des receveurs larges talentueux et des ailiers rapprochés. Les Browns ont toujours une solide ligne offensive.
Watson et compagnie ont ouvert la saison contre deux redoutables défenses, les Bengals et les Steelers, mais la route ne sera pas facile les deux prochaines semaines lorsqu’ils accueilleront les Titans puis les Ravens. Cleveland prend un congé anticipé lors de la semaine 5, mais vient ensuite un autre match de rêve : San Francisco lors de la semaine 6.
Les entraîneurs de Cleveland n’ont pas demandé à Watson d’être Superman. Ils veulent qu’il joue au sein du système et qu’il laisse ensuite son instinct prendre le dessus lorsque les choses tombent en panne. Ils savaient qu’il en était capable. Il y a eu suffisamment de flashs au cours des huit derniers matchs et entraînements pour confirmer ces convictions.
Si Watson peut faire cela, il constituera un pas en avant. Il ne peut pas revenir comme il était à Houston. L’évolution est naturelle. Mais s’il s’adapte à un état d’esprit similaire, moins handicapant et se concentre précisément sur la représentation, le jeu, l’entraînement et la victoire, il aura les Browns sur son dos avant même de s’en rendre compte et sera sur la bonne voie pour se battre.
(Photo : Cooper Neal/Getty Images)
